江湖藝人變臉王（朱旭 飾）孑然一身以船為家因恪守傳男不傳女、傳內不傳外之祖規一手絕活面臨失傳在活觀音梁素蘭（趙志剛 飾）惜才提點下變臉王終生傳承衣缽之愿他用五枚大洋買下機靈的狗娃（周任瑩 飾）初時祖孫相處融洽一場出街意外卻令狗娃女兒身暴露惱怒的變臉王意欲趕走狗娃拗不過其苦苦相求遂改自稱“老板”兩人依舊搭伙賣藝朝夕相處間變臉王雖欣慰于狗娃孝順懂事礙于其女娃身份并不傳授變臉絕活按捺不住好奇的狗娃夜半偷看臉譜失手引發船火兩人棲身之所燒毀殆盡狗娃自感無顏悄然離去但心中始終感念變臉王的恩情卻不知這份恩情有一日需要她以命相報變臉絕活也終因此得以流傳…… 　　本片曾獲第16屆金雞獎最佳導演獎第9屆東京國際電影節最佳導演獎、最佳男演員獎等多項國內外獎項